在美国西雅图-塔科马国际机场附近一栋混凝土高层建筑里，工人加雷特·摩根穿着工作靴，戴着安全帽，腰间挂着沉重的工具，和同事们一起工作。

“高中时期，我的父母、老师都向我灌输过‘不上大学就会流落街头’的观点。我周围的同龄人也都憧憬着大学生活。”摩根告诉美国国家公共电台（NPR），他进入大学学习过一段时间，之后决定离开校园，去西雅图附近一家职业培训机构学习“如何成为一名钢铁工人”。

美国劳工部的数据显示，近年来，美国社会对钢铁工人的需求逐渐增加，每年约有9400个钢铁工人的职位空缺。就薪资水平而言，2021年，钢铁工人每小时收入中位数为27.48美元，年收入中位数为57160美元。

“刚开始工作时，算上各种福利补贴，我的时薪能达到28.36美元，不出意外的话，还会逐年增长。我高中的朋友还在上大学，或许有一天他们会赚到和我一样多的钱。”摩根告诉NPR。

和读大学相比，选择职业教育费用低、时间短，性价比更高。举例来说，就读美国华盛顿州的社区大学或技术学院所需的费用不到四年制公立大学学费的一半，费用相当于学费最低的四年制私立大学的五分之一。

据美国“美国之音”电台网站报道，2021年，美国总统拜登签署了一项1.2万亿美元的基础设施投资法案，对美国的道路、桥梁、铁路和公共交通等基础设施进行大规模投资。该法案的实施带来了大量工作岗位，美国乔治城大学教育与劳动力研究中心的数据显示，目前，美国约有3000万个不需要学位、平均年薪为5.5万美元的工作岗位。

“‘人人都要上大学’的心态促使许多美国人走向无效的高等教育之路。有人为此背负了难以偿还的学生债务，但得到的学位证竞争力不足。”美国佩尔助学金的发起人表示，现在，上大学的经济回报率已大不如前。

美国的职业教育行业一直在“等待春天”。NPR称，虽然美国多个州采取了鼓励职业教育和技术培训的多项措施，并增加资助金额，但“有专项技能的美国人依旧越来越少”。美国联合总承包商的数据显示，在美国，90%的建筑公司难以找到合格的工人。

许多职业教育学院面临招生困难。美国华盛顿湖理工学院原名为“华盛顿湖技术学院”，之后为避免被定型为“职业学校”而改名。很多学生在择校时会特意避开“职业”二字。

“如何让父母和孩子认识到技术工人短缺的现实，并相信它能带来好工作”，被认为是美国发展职业教育的最大挑战。

“很多人上高中时的目标是‘考上大学’，他们没有清晰的职业认知和未来规划，把职业技术学校作为最末等的选择。”非营利组织Advance CTE副执行董事凯特·布洛斯维伦·克雷默告诉NPR。

“父母认为，子女选择职业教育意味着将从事艰苦的体力劳动。只有选择高等教育，他们才能得到更好的发展。”教育从业者凯里·皮尔斯说。

然而，进入大学后的生活并不像人们想得那样美好。NPR综合美国学生信息交换所和美国国家学生信息交流中心的最新数据发现，公立大学中，近30%的学生没有取得大学学位；在私立大学中，这一比例为20%。

“学生有必要了解，他们可以有不同的人生选择。”美国华盛顿州审计办公室工作人员克里斯·科廷斯认为，高薪技术岗位的性价比其实很不错。

今年是摩根成为钢铁工人的第五年，他参与建设了美国西雅图的雷尼尔广场大厦和美国微软公司的数据中心，并为此感到骄傲。“我喜欢我的工作，这是绝对正确的选择。”他说。